Bijenpathologie en -gezondheid
Bijenpathologie en –gezondheid is altijd een belangrijke, zo niet de belangrijkste onderzoeksas geweest van de bijenonderzoekers aan de Universiteit Gent. In 2001 ontwikkelden de professoren Dirk de Graaf en Frans Jacobs een diagnostische test voor Amerikaans vuilbroed bij honingbijen. Deze test maakt het mogelijk om snel de klinische beelden van op de bijenstand te bevestigen in het laboratorium. Het was één van de eerste testen op basis van de genetische vingerafdruk van een ziekteverwekker bij honingbijen. De test is opgenomen in de OIE (Office International des Epizooties) Manual of Diagnostic Tests and Vaccines for Terrestrial Animals en wordt nu wereldwijd gebruikt. Sindsdien werden tal van andere diagnostische methoden voor bijenziekten ontwikkeld en werd onze focus uitgebreid tot de Microsporidia, Trypanosomatidae, Apicomplexa en virussen. De link met de monitoring van de bijensterfte en de associatie met ziekteverwekkers is evident en werd sinds kort uitgebreid buiten het Europese continent. De laatste jaren hebben we ons kunnen verdiepen door betrokkenheid in genoom consortia en het tackelen van fundamentele vragen over virulentiefactoren en afweerreacties. De interesse voor bijenteelt gerelateerde studies is gebleven, zie maar naar ons werk over de genetische achtergrond van Varroa-tolerantie en de toepassing hiervan in de bijenteeltpraktijk. Sinds kort hebben we ons ook toegelegd op de ziekten van de wilde bijen.
